DNA fra forskellige kilder kan skæres og sys sammen i laboratoriet. Rekombinant DNA er det hybridmolekyle, der opstår, når genetisk materiale fra to eller flere kilder forbindes. Restriktionsenzymer skaber kompatible ender; DNA-ligase forsegler fragmenterne til en kontinuerlig streng.

Plasmider er de mest almindelige vehikler. Et humant gen indsat i et bakterielt plasmid kan kopieres inde i levende celler og senere genvindes i store mængder. Den samme fremgangsmåde producerer transgene planter, genterapivektorer og utallige forskningsværktøjer.

De første rekombinante DNA-molekyler blev fremstillet i begyndelsen af ​​1970'erne og vakte både videnskabelig begejstring og offentlig debat. I dag er teknologien rutine, men den kræver stadig omhyggeligt design for at sikre, at det indsatte gen fungerer korrekt og ikke forstyrrer værten. Hvert insulinhætteglas produceret af genmodificerede bakterier er et praktisk produkt af rekombinant DNA.

• DNA sammenføjet fra forskellige biologiske kilder
• Dannet med restriktionsenzymer og ligase
• Formeret i plasmider eller virale vektorer
• Grundlaget for moderne bioteknologi