Ngân hàng trung ương quản lý tiền tệ của một quốc gia. Nó thiết lập lãi suất, kiểm soát nguồn cung tiền và đóng vai trò là người cho vay cuối cùng khi các ngân hàng phá sản. Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, Ngân hàng Trung ương châu Âu và Ngân hàng Nhật Bản là những ví dụ. Chúng không phải là ngân hàng thương mại. Bạn không thể đến đó và mở tài khoản séc.

Mục tiêu của họ khác nhau. Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (Fed) có nhiệm vụ kép: tối đa hóa việc làm và ổn định giá cả. Ngân hàng Trung ương châu Âu (ECB) tập trung chủ yếu vào lạm phát. Các ngân hàng trung ương sử dụng các công cụ như nghiệp vụ thị trường mở, tỷ lệ dự trữ bắt buộc và nới lỏng định lượng. Trong các cuộc khủng hoảng, họ bơm thanh khoản để ngăn hệ thống tài chính bị đóng băng.

Tính độc lập là một đặc điểm quan trọng. Các chính trị gia thường muốn lãi suất thấp hơn trước các cuộc bầu cử. Các ngân hàng trung ương có nhiệm vụ chống lại áp lực đó. Cơ chế này không hoàn hảo, nhưng các quốc gia có ngân hàng trung ương độc lập thường có lạm phát thấp hơn. Việc phối hợp với chính sách tài khóa rất phức tạp và đôi khi gây tranh cãi.

Các chức năng cốt lõi

• Thiết lập chính sách tiền tệ
• Phát hành tiền tệ
• Điều chỉnh ngân hàng
• Quản lý hệ thống thanh toán
• Đóng vai trò là người cho vay cuối cùng.