Μια κεντρική τράπεζα διαχειρίζεται το χρήμα μιας χώρας. Ορίζει τα επιτόκια, ελέγχει την προσφορά χρήματος και ενεργεί ως δανειστής έσχατης ανάγκης όταν οι τράπεζες χρεοκοπούν. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και η Τράπεζα της Ιαπωνίας είναι παραδείγματα. Δεν είναι εμπορικές τράπεζες. Δεν μπορείτε να μπείτε και να ανοίξετε έναν τραπεζικό λογαριασμό.

Οι στόχοι τους ποικίλλουν. Η Fed έχει διπλή εντολή: μέγιστη απασχόληση και σταθερές τιμές. Η ΕΚΤ επικεντρώνεται κυρίως στον πληθωρισμό. Οι κεντρικές τράπεζες χρησιμοποιούν εργαλεία όπως οι πράξεις ανοιχτής αγοράς, τα υποχρεωτικά αποθεματικά και η ποσοτική χαλάρωση. Κατά τη διάρκεια κρίσεων, διοχετεύουν ρευστότητα για να αποτρέψουν το πάγωμα του χρηματοπιστωτικού συστήματος.

Η ανεξαρτησία είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό. Οι πολιτικοί συχνά επιθυμούν χαμηλότερα επιτόκια πριν από τις εκλογές. Οι κεντρικοί τραπεζίτες υποτίθεται ότι αντιστέκονται σε αυτή την πίεση. Η ρύθμιση είναι ατελής, αλλά οι χώρες με ανεξάρτητες κεντρικές τράπεζες τείνουν να έχουν χαμηλότερο πληθωρισμό. Ο συντονισμός με τη δημοσιονομική πολιτική είναι περίπλοκος και μερικές φορές αμφιλεγόμενος.

Βασικές λειτουργίες

• Καθορισμός νομισματικής πολιτικής
• Εκδίδον νόμισμα
• Ρύθμιση τραπεζών
• Διαχείριση συστημάτων πληρωμών
• Ενεργώντας ως δανειστής έσχατης ανάγκης