En sentralbank forvalter et lands penger. Den setter renter, kontrollerer pengemengden og fungerer som en långiver i siste instans når banker går konkurs. Den amerikanske sentralbanken, Den europeiske sentralbanken og Bank of Japan er eksempler. De er ikke kommersielle banker. Du kan ikke gå inn og åpne en sjekkkonto.

Målene deres varierer. Fed har et dobbelt mandat: maksimal sysselsetting og stabile priser. ECB fokuserer primært på inflasjon. Sentralbanker bruker verktøy som åpne markedsoperasjoner, reservekrav og kvantitative lettelser. Under kriser injiserer de likviditet for å hindre at det finansielle systemet fryser.

Uavhengighet er et sentralt trekk. Politikere ønsker ofte lavere renter før valg. Sentralbankfolk skal motstå dette presset. Ordningen er ufullkommen, men land med uavhengige sentralbanker har en tendens til å ha lavere inflasjon. Koordinering med finanspolitikken er vanskelig og noen ganger omstridt.

Kjernefunksjoner

• Sette pengepolitikken
• Utstedende valuta
• Regulering av banker
• Administrering av betalingssystemer
• Fungerer som långiver i siste instans