Um banco central gere o dinheiro de um país. Define as taxas de juro, controla a oferta monetária e atua como credor de última instância quando os bancos falham. A Reserva Federal nos EUA, o Banco Central Europeu e o Banco do Japão são exemplos. Não são bancos comerciais. Não pode simplesmente entrar e abrir uma conta à ordem.

Os seus objetivos variam. A Fed tem um duplo mandato: pleno emprego e preços estáveis. O BCE centra-se sobretudo na inflação. Os bancos centrais utilizam ferramentas como operações de mercado aberto, requisitos de reservas e flexibilização quantitativa. Durante as crises, injetam liquidez para evitar o congelamento do sistema financeiro.

A independência é uma característica fundamental. Os políticos desejam frequentemente taxas de juro mais baixas antes das eleições. Espera-se que os banqueiros centrais resistam a esta pressão. O sistema é imperfeito, mas os países com bancos centrais independentes tendem a ter uma inflação mais baixa. A coordenação com a política orçamental é complexa e, por vezes, controversa.

Funções principais

• Definição da política monetária
• Emissão de moeda
• Bancos reguladores
• Gestão de sistemas de pagamento
• Atuando como credor de última instância