A központi bank kezeli egy ország pénzügyeit. Kamatlábakat határoz meg, ellenőrzi a pénzkínálatot, és végső hitelezőként jár el bankcsőd esetén. Ilyen például az Egyesült Államokbeli Federal Reserve, az Európai Központi Bank és a Japán Bank. Ezek nem kereskedelmi bankok. Nem lehet besétálni és folyószámlát nyitni.

Céljaik változatosak. A Fed kettős mandátummal rendelkezik: maximális foglalkoztatottság és stabil árak. Az EKB elsősorban az inflációra összpontosít. A központi bankok olyan eszközöket használnak, mint a nyíltpiaci műveletek, a tartalékolási követelmények és a mennyiségi lazítás. Válságok idején likviditást injektálnak, hogy megakadályozzák a pénzügyi rendszer befagyását.

A függetlenség kulcsfontosságú jellemző. A politikusok gyakran alacsonyabb kamatokat akarnak a választások előtt. A jegybankároknak állítólag ellen kell állniuk ennek a nyomásnak. A rendszer nem tökéletes, de a független jegybankkal rendelkező országokban általában alacsonyabb az infláció. A fiskális politikával való koordináció bonyolult és néha vitatott.

Alapvető funkciók

• Monetáris politika meghatározása
• Kibocsátó pénznem
• Bankok szabályozása
• Fizetési rendszerek kezelése
• Végső hitelezőként fellépve