يدير البنك المركزي أموال الدولة. فهو يحدد أسعار الفائدة، ويتحكم في المعروض النقدي، ويعمل كملاذ أخير للإقراض عند إفلاس البنوك. ومن الأمثلة على ذلك: الاحتياطي الفيدرالي في الولايات المتحدة، والبنك المركزي الأوروبي، وبنك اليابان. وهي ليست بنوكًا تجارية، فلا يمكنك فتح حساب جاري فيها.

تختلف أهداف البنوك المركزية. لدى الاحتياطي الفيدرالي تفويض مزدوج: تحقيق أقصى قدر من التوظيف واستقرار الأسعار. بينما يركز البنك المركزي الأوروبي بشكل أساسي على التضخم. تستخدم البنوك المركزية أدوات مثل عمليات السوق المفتوحة، ومتطلبات الاحتياطي، والتيسير الكمي. وخلال الأزمات، تضخ السيولة لمنع النظام المالي من التجمد.

الاستقلالية سمة أساسية. غالبًا ما يرغب السياسيون في خفض أسعار الفائدة قبل الانتخابات، ومن المفترض أن يقاوم محافظو البنوك المركزية هذا الضغط. ورغم أن هذا الترتيب ليس مثاليًا، إلا أن الدول التي تتمتع ببنوك مركزية مستقلة تميل إلى انخفاض معدلات التضخم فيها. أما التنسيق مع السياسة المالية فهو أمر معقد ومثير للجدل أحيانًا.

الوظائف الأساسية

• وضع السياسة النقدية
• إصدار العملة
• بنك منظم
• إدارة أنظمة الدفع
• بصفته المقرض الأخير