En centralbank forvalter et lands penge. Den fastsætter renten, kontrollerer pengemængden og fungerer som långiver i sidste instans, når banker går konkurs. Den amerikanske centralbank, Den Europæiske Centralbank og Bank of Japan er eksempler. De er ikke kommercielle banker. Du kan ikke gå ind og åbne en checkkonto.

Deres mål varierer. Fed har et dobbelt mandat: maksimal beskæftigelse og stabile priser. ECB fokuserer primært på inflation. Centralbanker bruger værktøjer som markedsoperationer, reservekrav og kvantitative lempelser. Under kriser indsprøjter de likviditet for at forhindre det finansielle system i at fryse.

Uafhængighed er et centralt træk. Politikere ønsker ofte lavere renter før valg. Centralbankfolk forventes at modstå dette pres. Ordningen er ufuldkommen, men lande med uafhængige centralbanker har en tendens til at have lavere inflation. Koordinering med finanspolitikken er vanskelig og til tider omstridt.

Kernefunktioner

• Fastlæggelse af pengepolitik
• Udstedende valuta
• Regulering af banker
• Administration af betalingssystemer
• Fungerer som långiver i sidste instans