Un banco central administra el dinero de un país. Fija las tasas de interés, controla la oferta monetaria y actúa como prestamista de última instancia cuando los bancos quiebran. La Reserva Federal de Estados Unidos, el Banco Central Europeo y el Banco de Japón son ejemplos de ello. No son bancos comerciales. No se puede entrar y abrir una cuenta corriente.

Sus objetivos varían. La Reserva Federal tiene un doble mandato: máximo empleo y estabilidad de precios. El Banco Central Europeo se centra principalmente en la inflación. Los bancos centrales utilizan herramientas como las operaciones de mercado abierto, los requisitos de reserva y la flexibilización cuantitativa. Durante las crisis, inyectan liquidez para evitar el colapso del sistema financiero.

La independencia es un factor clave. Los políticos suelen querer tipos de interés más bajos antes de las elecciones. Se supone que los bancos centrales deben resistir esa presión. El sistema no es perfecto, pero los países con bancos centrales independientes tienden a tener una inflación más baja. La coordinación con la política fiscal es compleja y, a veces, polémica.

Funciones principales

• Establecer la política monetaria
• Emisión de moneda
• Regulación de los bancos
• Gestión de sistemas de pago
• Actuando como prestamista de último recurso