Ô nhiễm đất là hiện tượng đất bị nhiễm bẩn bởi hóa chất, chất thải hoặc mầm bệnh. Nguyên nhân là do sự cố tràn hóa chất công nghiệp, thuốc trừ sâu, phân bón, khai thác mỏ và xử lý chất thải không đúng cách. Các kim loại nặng như chì, cadmium và thủy ngân là những chất gây ô nhiễm phổ biến. Ngoài ra còn có các sản phẩm dầu mỏ, dung môi và nhựa. Tình trạng ô nhiễm có thể kéo dài hàng thập kỷ.

Tác động của ô nhiễm rất rộng lớn. Đất bị ô nhiễm gây hại cho cây trồng và động vật ăn chúng. Cây trồng hấp thụ các kim loại độc hại, sau đó chúng xâm nhập vào chuỗi thức ăn. Trẻ em chơi trên đất bị ô nhiễm có thể nuốt phải bụi chì. Nước ngầm bên dưới lớp đất bị ô nhiễm trở nên không thể uống được. Việc làm sạch rất tốn kém và thường không hoàn toàn hiệu quả.

Phòng ngừa luôn rẻ hơn khắc phục hậu quả. Việc điều tiết xả thải công nghiệp, quản lý chất thải an toàn và hạn chế sử dụng thuốc trừ sâu sẽ làm giảm ô nhiễm. Phương pháp xử lý ô nhiễm bằng thực vật (phytoremediation) sử dụng cây trồng để chiết xuất kim loại nặng từ đất. Phương pháp xử lý ô nhiễm bằng sinh học (bioremediation) sử dụng vi sinh vật để phân hủy các chất ô nhiễm hữu cơ. Những phương pháp này hoạt động chậm nhưng tránh được sự tàn phá do khai quật. Cách tiếp cận tốt nhất là ngăn chặn ô nhiễm ngay từ đầu.

Các chất gây ô nhiễm phổ biến

• Kim loại nặng
• Sản phẩm dầu mỏ
• Thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ
• Dung môi công nghiệp
• Vi nhựa