토양 오염은 화학 물질, 폐기물 또는 병원균에 의해 토양이 오염되는 것을 말합니다. 이는 산업 유출 사고, 살충제, 비료, 광업 및 부적절한 폐기물 처리로 인해 발생합니다. 납, 카드뮴, 수은과 같은 중금속은 흔한 오염 물질이며, 석유 제품, 용제 및 플라스틱 또한 오염의 원인이 됩니다. 토양 오염은 수십 년 동안 지속될 수 있습니다.

그 영향은 광범위합니다. 오염된 토양은 식물과 그것을 먹는 동물에게 해롭습니다. 작물은 독성 금속을 흡수하고, 이는 먹이사슬로 이어집니다. 오염된 땅에서 노는 아이들은 납 먼지를 섭취할 수 있습니다. 오염된 토양 아래의 지하수는 마실 수 없게 됩니다. 정화 작업은 비용이 많이 들고, 종종 완전히 이루어지지 않습니다.

예방은 사후 처리보다 비용이 적게 듭니다. 산업 폐수 배출을 규제하고, 폐기물을 안전하게 관리하며, 살충제 사용을 제한하면 오염을 줄일 수 있습니다. 식물정화는 식물을 이용하여 토양에서 중금속을 제거하는 방법이고, 생물정화는 미생물을 이용하여 유기 오염물질을 분해하는 방법입니다. 이러한 방법들은 시간이 오래 걸리지만, 굴착과 같은 토지 파괴를 피할 수 있습니다. 가장 좋은 방법은 애초에 오염을 발생시키지 않는 것입니다.

일반적인 오염물질

• 중금속
• 석유 제품
• 살충제와 제초제
• 산업용 용제
• 미세플라스틱