La pollution des sols est la contamination des sols par des produits chimiques, des déchets ou des agents pathogènes. Elle provient de déversements industriels, de pesticides, d'engrais, de l'exploitation minière et d'une élimination inadéquate des déchets. Les métaux lourds comme le plomb, le cadmium et le mercure sont des contaminants courants, tout comme les produits pétroliers, les solvants et les plastiques. Cette pollution peut persister pendant des décennies.

Les conséquences sont multiples. La contamination des sols nuit aux plantes et aux animaux qui s'en nourrissent. Les cultures absorbent des métaux toxiques qui pénètrent ensuite dans la chaîne alimentaire. Les enfants qui jouent sur un sol pollué peuvent ingérer de la poussière de plomb. Les eaux souterraines sous les sols contaminés deviennent impropres à la consommation. La dépollution est coûteuse et souvent incomplète.

La prévention est moins coûteuse que la dépollution. La réglementation des rejets industriels, la gestion sûre des déchets et la limitation de l'utilisation des pesticides permettent de réduire la contamination. La phytoremédiation utilise des plantes pour extraire les métaux lourds du sol. La bioremédiation utilise des micro-organismes pour décomposer les polluants organiques. Ces méthodes sont lentes, mais elles évitent les destructions liées aux travaux d'excavation. La meilleure solution reste toutefois d'empêcher toute pollution.

contaminants courants

• métaux lourds
• Produits pétroliers
• Pesticides et herbicides
• Solvants industriels
• Microplastiques