Η ρύπανση του εδάφους είναι η μόλυνση του εδάφους από χημικές ουσίες, απόβλητα ή παθογόνα. Προέρχεται από βιομηχανικές διαρροές, φυτοφάρμακα, λιπάσματα, εξόρυξη και ακατάλληλη απόρριψη αποβλήτων. Τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το κάδμιο και ο υδράργυρος είναι συνήθεις ρύποι. Το ίδιο ισχύει και για τα προϊόντα πετρελαίου, τους διαλύτες και τα πλαστικά. Η ρύπανση μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες.

Οι επιπτώσεις είναι εκτεταμένες. Το μολυσμένο έδαφος βλάπτει τα φυτά και τα ζώα που τα τρώνε. Οι καλλιέργειες απορροφούν τοξικά μέταλλα, τα οποία στη συνέχεια εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα. Τα παιδιά που παίζουν σε μολυσμένο έδαφος μπορούν να καταπιούν σκόνη μολύβδου. Τα υπόγεια ύδατα κάτω από το μολυσμένο έδαφος καθίστανται μη πόσιμα. Ο καθαρισμός είναι δαπανηρός και συχνά ατελής.

Η πρόληψη είναι φθηνότερη από την αποκατάσταση. Η ρύθμιση των βιομηχανικών απορρίψεων, η ασφαλής διαχείριση των αποβλήτων και ο περιορισμός της χρήσης φυτοφαρμάκων μειώνουν τη μόλυνση. Η φυτοαποκατάσταση χρησιμοποιεί φυτά για την εξαγωγή βαρέων μετάλλων από το έδαφος. Η βιοαποκατάσταση χρησιμοποιεί μικρόβια για τη διάσπαση των οργανικών ρύπων. Αυτές οι μέθοδοι λειτουργούν αργά, αλλά αποφεύγουν την καταστροφή των εκσκαφών. Η καλύτερη προσέγγιση είναι να σταματήσει η ρύπανση εξαρχής.

Κοινοί ρύποι

• Βαρέα μέταλλα
• προϊόντα πετρελαίου
• Φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα
• Βιομηχανικοί διαλύτες
• Μικροπλαστικά