Thơ điếu văn là một bài thơ thể hiện sự suy tư sâu sắc, thường là lời than khóc cho người đã khuất. Nó chuyển từ nỗi đau buồn sang một hình thức an ủi hoặc chấp nhận nào đó.

Những bài thơ điếu văn cổ điển tuân theo các quy ước về nhịp điệu cụ thể; truyền thống thơ điếu văn Anh linh hoạt hơn về hình thức nhưng nhất quán về hoàn cảnh và giọng điệu. “Lycidas” của Milton, “In Memoriam” của Tennyson và “When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd” của Whitman là những ví dụ tiêu biểu. Thơ điếu văn thường ca ngợi người đã khuất, bày tỏ nỗi buồn của người nói và tìm kiếm một góc nhìn rộng lớn hơn—tôn giáo, triết học hoặc tự nhiên—có thể bao hàm nỗi mất mát.

Không phải bài thơ buồn nào cũng là thơ điếu văn. Thể loại này hàm ý một hành động thương tiếc trang trọng và một nỗ lực để lý giải sự hữu hạn của cuộc sống. Những bài thơ điếu văn đương đại có thể đặt câu hỏi về khả năng an ủi trong khi vẫn giữ nguyên truyền thống về nỗi đau buồn công khai và riêng tư. Những bài thơ điếu văn hay nhất định hình được những cảm xúc mà nếu không sẽ dễ dàng nhấn chìm.

Một bài thơ biến nỗi mất mát thành lời nói có chừng mực và tìm cách sống chung với sự vắng mặt là một bài điếu văn.