المرثية قصيدة تأملية جادة، وغالباً ما تكون رثاءً للموتى. وهي تنتقل من الحزن إلى شكل من أشكال العزاء أو القبول.

اتبعت المراثي الكلاسيكية قواعدَ شعريةً محددة؛ أما التقاليد الإنجليزية فهي أكثر مرونةً في الشكل، لكنها تتسم بالاتساق في المناسبة والنبرة. وتُعدّ قصيدة "ليسيداس" لميلتون، وقصيدة "في ذكرى" لتنيسون، وقصيدة "عندما أزهر الليلك آخر مرة في فناء المنزل" لويتمان أمثلةً بارزةً على ذلك. وعادةً ما تُشيد المرثية بالفقيد، وتعبر عن حزن المتحدث، وتسعى إلى منظور أوسع - ديني أو فلسفي أو طبيعي - يُمكنه استيعاب الفقد.

ليست كل قصيدة حزينة مرثية. فالمرثية تعني في جوهرها فعل حداد رسمي ومحاولة لفهم معنى الموت. وقد تتساءل المراثي المعاصرة عن إمكانية العزاء، مع الحفاظ على التزامها بتقاليد الحزن العام والخاص. وأفضل المراثي هي التي تُجسّد مشاعر كادت أن تُطغى علينا.

إن القصيدة التي تحول الفقد إلى كلام متزن وتسعى إلى إيجاد طريقة للتعايش مع الغياب هي قصيدة رثاء.