Элегия — это стихотворение, выражающее серьёзные размышления, чаще всего плач по умершим. Оно переходит от скорби к утешению или принятию.

Классические элегии следовали определённым метрическим правилам; английская традиция более гибкая по форме, но последовательная по случаю и тону. «Лисидас» Мильтона, «В память» Теннисона и «Когда в последний раз цвела сирень у ворот» Уитмена — знаковые примеры. Элегия, как правило, восхваляет усопшего, выражает скорбь говорящего и стремится к более широкой перспективе — религиозной, философской или природной — которая могла бы вместить в себя эту утрату.

Не каждое грустное стихотворение — элегия. Этот жанр подразумевает формальный акт скорби и попытку осмыслить смертность. Современные элегии могут ставить под сомнение возможность утешения, оставаясь при этом в рамках традиции публичного и частного горя. Лучшие элегии придают форму чувствам, которые в противном случае грозят захлестнуть.

Стихотворение, превращающее утрату в взвешенную речь и ищущее способ жить с отсутствием, — это элегия.