Uma elegia é um poema de reflexão profunda, geralmente um lamento pelos mortos. Transita da dor para alguma forma de consolo ou aceitação.

As elegias clássicas seguiam convenções métricas específicas; a tradição inglesa é mais flexível na forma, mas consistente na ocasião e no tom. "Lycidas", de Milton, "In Memoriam", de Tennyson, e "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd", de Whitman, são exemplos marcantes. A elegia louva tipicamente o defunto, expressa a tristeza do orador e procura uma perspetiva mais ampla — religiosa, filosófica ou natural — que possa abarcar a perda.

Nem todo o poema triste é uma elegia. O género implica um acto formal de luto e uma tentativa de dar sentido à mortalidade. As elegias contemporâneas podem questionar a possibilidade de consolo, embora ainda se situem dentro da tradição do luto público e privado. As melhores elegias dão forma a sentimentos que, de outra forma, ameaçam dominar-nos.

Um poema que transforma a perda em discurso ponderado e procura uma forma de viver com a ausência é uma elegia.