Una elegía es un poema de profunda reflexión, generalmente un lamento por los difuntos. Transita desde el dolor hacia algún tipo de consuelo o aceptación.

Las elegías clásicas seguían convenciones métricas específicas; la tradición inglesa es más flexible en su forma, pero consistente en la ocasión y el tono. Ejemplos emblemáticos son «Lycidas» de Milton, «In Memoriam» de Tennyson y «When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd» de Whitman. La elegía suele alabar al difunto, expresar el dolor del hablante y buscar una perspectiva más amplia —religiosa, filosófica o natural— que permita sobrellevar la pérdida.

No todos los poemas tristes son elegías. El género implica un acto formal de duelo y un intento de comprender la mortalidad. Las elegías contemporáneas pueden cuestionar la posibilidad de consuelo, sin dejar de enmarcarse en la tradición del duelo público y privado. Las mejores elegías dan forma a sentimientos que, de otro modo, amenazarían con abrumar.

Un poema que transforma la pérdida en un discurso mesurado y busca una manera de convivir con la ausencia es una elegía.