Năng lượng bức xạ là năng lượng được truyền tải bởi sóng điện từ. Ánh sáng mặt trời, sóng radio, tia X và sóng vi ba đều thuộc loại này. Các sóng này truyền trong không gian với tốc độ ánh sáng. Chúng không cần môi trường truyền dẫn. Đó là cách năng lượng Mặt trời đến được Trái đất vượt qua khoảng cách 150 triệu km trong chân không.

Quang phổ trải rộng trên một phạm vi lớn. Ánh sáng nhìn thấy chiếm một dải hẹp. Tia hồng ngoại mang nhiệt. Tia cực tím gây cháy nắng. Mỗi bước sóng tương tác với vật chất theo cách khác nhau. Tấm pin mặt trời phản ứng với ánh sáng nhìn thấy và cận hồng ngoại. Ăng-ten radio phản ứng với các bước sóng dài hơn nhiều. Mắt người chỉ phản ứng với một phần rất nhỏ của toàn bộ quang phổ.

Năng lượng bức xạ là động lực thúc đẩy sự sống trên Trái đất. Thực vật hấp thụ năng lượng này thông qua quá trình quang hợp. Nó làm ấm hành tinh và chi phối thời tiết. Các nhà máy nhiệt điện mặt trời tập trung năng lượng này để tạo ra hơi nước. Các tấm pin mặt trời chuyển đổi trực tiếp năng lượng này thành điện năng. Hiểu biết về quang phổ cho phép các kỹ sư thiết kế các vật liệu hấp thụ, phản xạ hoặc truyền dẫn các bước sóng cụ thể.

Các ban nhạc chính

• Sóng vô tuyến
• Lò vi sóng
• Hồng ngoại
• Ánh sáng nhìn thấy được
• Tia cực tím, tia X, tia gamma