Energia radiantă este energia transportată de undele electromagnetice. Lumina soarelui, undele radio, razele X și microundele sunt toate incluse în această categorie. Undele călătoresc prin spațiu cu viteza luminii. Nu au nevoie de niciun mediu de propagare. Așa ajunge energia Soarelui pe Pământ printr-o distanță de 150 de milioane de kilometri de vid.

Spectrul se întinde pe o gamă largă. Lumina vizibilă ocupă o bandă îngustă. Infraroșul transportă căldură. Ultravioletul provoacă arsuri solare. Fiecare lungime de undă interacționează cu materia în mod diferit. Un panou solar reacționează la lumina vizibilă și la cea în infraroșu apropiat. O antenă radio reacționează la unde mult mai lungi. Ochii umani reacționează doar la o fâșie din întregul spectru.

Energia radiantă este motorul vieții pe Pământ. Plantele o captează prin fotosinteză. Aceasta încălzește planeta și influențează vremea. Centralele solare termice o concentrează pentru a produce abur. Panourile solare o transformă direct în electricitate. Înțelegerea spectrului permite inginerilor să proiecteze materiale care absorb, reflectă sau transmit anumite lungimi de undă.

benzi cheie

• Undele radio
• Cuptoare cu microunde
• Infraroşu
• Lumină vizibilă
• Ultraviolete, raze X, raze gamma