विकिरण ऊर्जा विद्युत चुम्बकीय तरंगों द्वारा वहन की जाने वाली ऊर्जा है। सूर्य का प्रकाश, रेडियो तरंगें, एक्स-रे और माइक्रोवेव सभी इस श्रेणी में आते हैं। ये तरंगें अंतरिक्ष में प्रकाश की गति से यात्रा करती हैं। इन्हें किसी माध्यम की आवश्यकता नहीं होती। इसी प्रकार सूर्य की ऊर्जा 15 करोड़ किलोमीटर के निर्वात को पार करके पृथ्वी तक पहुँचती है।

स्पेक्ट्रम एक विस्तृत क्षेत्र में फैला हुआ है। दृश्य प्रकाश एक संकीर्ण बैंड में होता है। अवरक्त किरणें ऊष्मा का संचार करती हैं। पराबैंगनी किरणें त्वचा को झुलसा देती हैं। प्रत्येक तरंगदैर्ध्य पदार्थ के साथ अलग-अलग तरह से प्रतिक्रिया करती है। एक सौर पैनल दृश्य और निकट-अवरक्त प्रकाश पर प्रतिक्रिया करता है। एक रेडियो एंटीना बहुत लंबी तरंगों पर प्रतिक्रिया करता है। मानव आंखें पूरे स्पेक्ट्रम के केवल एक छोटे से हिस्से पर ही प्रतिक्रिया करती हैं।

विकिरण ऊर्जा पृथ्वी पर जीवन को संचालित करती है। पौधे प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से इसे ग्रहण करते हैं। यह पृथ्वी को गर्म करती है और मौसम को नियंत्रित करती है। सौर तापीय संयंत्र इसे केंद्रित करके भाप बनाते हैं। सौर पैनल इसे सीधे बिजली में परिवर्तित करते हैं। स्पेक्ट्रम को समझने से इंजीनियर विशिष्ट तरंग दैर्ध्य को अवशोषित, परावर्तित या संचारित करने वाली सामग्री डिजाइन कर सकते हैं।

प्रमुख बैंड

• रेडियो तरंगें
• माइक्रोवेव
• अवरक्त
• दृश्यमान प्रकाश
• पराबैंगनी, एक्स-रे, गामा किरणें