Strålingsenergi er energi som bæres av elektromagnetiske bølger. Sollys, radiobølger, røntgenstråler og mikrobølger kvalifiserer alle. Bølgene beveger seg gjennom rommet med lysets hastighet. De trenger ikke noe medium. Det er slik solens energi når jorden gjennom 150 millioner kilometer vakuum.

Spekteret spenner over et bredt område. Synlig lys opptar et smalt bånd. Infrarødt lys bærer varme. Ultrafiolett lys forårsaker solbrenthet. Hver bølgelengde samhandler med materie forskjellig. Et solcellepanel reagerer på synlig og nær-infrarødt lys. En radioantenne reagerer på mye lengre bølger. Menneskelige øyne reagerer bare på en liten del av hele spekteret.

Strålende energi driver livet på jorden. Planter fanger den opp gjennom fotosyntese. Den varmer opp planeten og styrer været. Solvarmeanlegg konsentrerer den for å lage damp. Solcellepaneler omdanner den direkte til elektrisitet. Å forstå spekteret lar ingeniører designe materialer som absorberer, reflekterer eller overfører spesifikke bølgelengder.

Nøkkelbånd

• Radiobølger
• Mikrobølgeovner
• Infrarød
• Synlig lys
• Ultrafiolett stråling, røntgenstråler, gammastråler