Radyant enerji, elektromanyetik dalgalar tarafından taşınan enerjidir. Güneş ışığı, radyo dalgaları, X ışınları ve mikrodalgalar bu kategoriye girer. Dalgalar uzayda ışık hızında hareket eder. Herhangi bir ortama ihtiyaç duymazlar. Güneş'in enerjisinin 150 milyon kilometrelik vakumdan geçerek Dünya'ya ulaşmasının nedeni de budur.

Spektrum geniş bir aralığı kapsar. Görünür ışık dar bir bantı kaplar. Kızılötesi ışık ısı taşır. Ultraviyole ışık güneş yanığına neden olur. Her dalga boyu maddeyle farklı şekilde etkileşime girer. Güneş paneli görünür ve yakın kızılötesi ışığa tepki verir. Radyo anteni çok daha uzun dalga boylarına tepki verir. İnsan gözü ise tüm spektrumun sadece küçük bir bölümüne tepki verir.

Radyant enerji, Dünya üzerindeki yaşamı yönlendirir. Bitkiler fotosentez yoluyla bu enerjiyi yakalar. Gezegeni ısıtır ve hava olaylarını yönlendirir. Güneş termal santralleri, buhar üretmek için bu enerjiyi yoğunlaştırır. Güneş panelleri ise doğrudan elektriğe dönüştürür. Spektrumu anlamak, mühendislerin belirli dalga boylarını emen, yansıtan veya ileten malzemeler tasarlamasına olanak tanır.

Anahtar bantlar

• Radyo dalgaları
• Mikrodalgalar
• Kızılötesi
• Görünür ışık
• Ultraviyole, X ışınları, gama ışınları