La energía radiante es la energía que transportan las ondas electromagnéticas. La luz solar, las ondas de radio, los rayos X y las microondas entran en esta categoría. Estas ondas viajan por el espacio a la velocidad de la luz y no necesitan un medio para propagarse. Así es como la energía del Sol llega a la Tierra a través de 150 millones de kilómetros de vacío.

El espectro abarca un amplio rango. La luz visible ocupa una banda estrecha. La luz infrarroja transporta calor. La luz ultravioleta causa quemaduras solares. Cada longitud de onda interactúa con la materia de manera diferente. Un panel solar responde a la luz visible y a la luz infrarroja cercana. Una antena de radio responde a ondas mucho más largas. Los ojos humanos solo responden a una pequeña porción del espectro completo.

La energía radiante impulsa la vida en la Tierra. Las plantas la capturan mediante la fotosíntesis. Calienta el planeta y determina el clima. Las centrales termosolares la concentran para producir vapor. Los paneles solares la convierten directamente en electricidad. Comprender el espectro permite a los ingenieros diseñar materiales que absorben, reflejan o transmiten longitudes de onda específicas.

Bandas clave

• ondas de radio
• Microondas
• Infrarrojo
• Luz visible
• Ultravioleta, rayos X, rayos gamma