Strålningsenergi är energi som bärs av elektromagnetiska vågor. Solljus, radiovågor, röntgenstrålar och mikrovågor är alla kvalificerade. Vågorna färdas genom rymden med ljusets hastighet. De behöver inget medium. Det är så solens energi når jorden genom 150 miljoner kilometer vakuum.

Spektrumet spänner över ett brett område. Synligt ljus upptar ett smalt band. Infrarött ljus bär värme. Ultraviolett ljus orsakar solbränna. Varje våglängd interagerar med materia på olika sätt. En solpanel reagerar på synligt och nära infrarött ljus. En radioantenn reagerar på mycket längre vågor. Mänskliga ögon reagerar bara på en liten del av hela spektrumet.

Strålningsenergi driver livet på jorden. Växter fångar den genom fotosyntes. Den värmer planeten och påverkar vädret. Solvärmeanläggningar koncentrerar den för att producera ånga. Solpaneler omvandlar den direkt till elektricitet. Att förstå spektrumet låter ingenjörer designa material som absorberar, reflekterar eller släpper igenom specifika våglängder.

Nyckelband

• Radiovågor
• Mikrovågsugnar
• Infraröd
• Synligt ljus
• Ultraviolett, röntgenstrålning, gammastrålar