Energia promienista to energia przenoszona przez fale elektromagnetyczne. Światło słoneczne, fale radiowe, promienie rentgenowskie i mikrofale – wszystkie się do niej zaliczają. Fale te przemieszczają się w przestrzeni kosmicznej z prędkością światła. Nie potrzebują żadnego ośrodka. W ten sposób energia słoneczna dociera do Ziemi przez 150 milionów kilometrów próżni.

Widmo obejmuje szeroki zakres. Światło widzialne zajmuje wąskie pasmo. Podczerwień przenosi ciepło. Ultrafiolet powoduje oparzenia słoneczne. Każda długość fali oddziałuje z materią w inny sposób. Panel słoneczny reaguje na światło widzialne i bliską podczerwień. Antena radiowa reaguje na fale o wiele dłuższe. Ludzkie oko reaguje tylko na wycinek całego widma.

Energia promienista napędza życie na Ziemi. Rośliny wychwytują ją poprzez fotosyntezę. Ogrzewa planetę i wpływa na pogodę. Elektrownie słoneczne koncentrują ją, wytwarzając parę wodną. Panele słoneczne przetwarzają ją bezpośrednio na energię elektryczną. Zrozumienie widma pozwala inżynierom projektować materiały, które pochłaniają, odbijają lub transmitują określone długości fal.

Zespoły kluczowe

• Fale radiowe
• Mikrofalówki
• Podczerwony
• Światło widzialne
• Ultrafiolet, promienie rentgenowskie, promienie gamma