A energia radiante é a energia transportada pelas ondas eletromagnéticas. A luz solar, as ondas de rádio, os raios X e as micro-ondas enquadram-se nesta categoria. As ondas viajam pelo espaço à velocidade da luz. Não precisam de um meio para se propagarem. É assim que a energia do Sol chega à Terra, atravessando 150 milhões de quilómetros de vácuo.

O espectro abrange uma vasta gama. A luz visível ocupa uma faixa estreita. O infravermelho transporta calor. O ultravioleta provoca queimaduras solares. Cada comprimento de onda interage com a matéria de forma diferente. Um painel solar responde à luz visível e à luz infravermelha próxima. Uma antena de rádio responde a ondas muito mais longas. Os olhos humanos apenas respondem a uma pequena fração de todo o espectro.

A energia radiante impulsiona a vida na Terra. As plantas captam-na através da fotossíntese. Aquece o planeta e influencia o clima. As centrais termossolares concentram-na para produzir vapor. Os painéis solares convertem-na diretamente em eletricidade. A compreensão do espectro permite aos engenheiros projetar materiais que absorvem, refletem ou transmitem comprimentos de onda específicos.

Bandas principais

• Ondas de rádio
• Micro-ondas
• Infravermelho
• luz visível
• Raios ultravioleta, raios X, raios gama