Η ακτινοβολούμενη ενέργεια είναι η ενέργεια που μεταφέρεται από ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Το ηλιακό φως, τα ραδιοκύματα, οι ακτίνες Χ και τα μικροκύματα πληρούν όλες τις προϋποθέσεις. Τα κύματα ταξιδεύουν στο διάστημα με την ταχύτητα του φωτός. Δεν χρειάζονται μέσο. Έτσι φτάνει η ενέργεια του Ήλιου στη Γη μέσω 150 εκατομμυρίων χιλιομέτρων κενού.

Το φάσμα εκτείνεται σε ένα ευρύ φάσμα. Το ορατό φως καταλαμβάνει μια στενή ζώνη. Η υπέρυθρη ακτινοβολία μεταφέρει θερμότητα. Η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί ηλιακό έγκαυμα. Κάθε μήκος κύματος αλληλεπιδρά με την ύλη διαφορετικά. Ένα ηλιακό πάνελ ανταποκρίνεται στο ορατό και στο εγγύς υπέρυθρο φως. Μια κεραία ραδιοφώνου ανταποκρίνεται σε πολύ μεγαλύτερα κύματα. Τα ανθρώπινα μάτια ανταποκρίνονται μόνο σε ένα μικρό μέρος ολόκληρου του φάσματος.

Η ακτινοβολούμενη ενέργεια δίνει ώθηση στη ζωή στη Γη. Τα φυτά την συλλέγουν μέσω της φωτοσύνθεσης. Θερμαίνει τον πλανήτη και καθορίζει τον καιρό. Οι ηλιοθερμικοί σταθμοί την συγκεντρώνουν για να παράγουν ατμό. Τα ηλιακά πάνελ την μετατρέπουν απευθείας σε ηλεκτρική ενέργεια. Η κατανόηση του φάσματος επιτρέπει στους μηχανικούς να σχεδιάζουν υλικά που απορροφούν, αντανακλούν ή μεταδίδουν συγκεκριμένα μήκη κύματος.

Ζώνες πλήκτρων

• Ραδιοκύματα
• Φούρνοι μικροκυμάτων
• Υπέρυθρες
• Ορατό φως
• Υπεριώδης ακτινοβολία, ακτίνες Χ, ακτίνες γάμμα