Zářivá energie je energie přenášená elektromagnetickými vlnami. Sluneční světlo, rádiové vlny, rentgenové záření a mikrovlny – to vše se kvalifikuje. Vlny se šíří vesmírem rychlostí světla. Nepotřebují žádné médium. Takto sluneční energie dosahuje Země přes 150 milionů kilometrů vakua.

Spektrum se rozprostírá v širokém rozsahu. Viditelné světlo zabírá úzké pásmo. Infračervené záření přenáší teplo. Ultrafialové záření způsobuje spálení sluncem. Každá vlnová délka interaguje s hmotou odlišně. Solární panel reaguje na viditelné a blízké infračervené světlo. Rádiová anténa reaguje na mnohem delší vlny. Lidské oko reaguje pouze na zlomek celého spektra.

Zářivá energie pohání život na Zemi. Rostliny ji zachycují fotosyntézou. Otepluje planetu a ovlivňuje počasí. Solární termální elektrárny ji koncentrují k výrobě páry. Solární panely ji přeměňují přímo na elektřinu. Pochopení spektra umožňuje inženýrům navrhovat materiály, které absorbují, odrážejí nebo propouštějí specifické vlnové délky.

Klíčové kapely

• Rádiové vlny
• Mikrovlnné trouby
• Infračervený
• Viditelné světlo
• Ultrafialové, rentgenové záření, gama záření