Strålingsenergi er energi, der bæres af elektromagnetiske bølger. Sollys, radiobølger, røntgenstråler og mikrobølger er alle berettigede. Bølgerne bevæger sig gennem rummet med lysets hastighed. De behøver intet medium. Det er sådan, at Solens energi når Jorden gennem 150 millioner kilometer vakuum.

Spektret spænder over et bredt område. Synligt lys optager et smalt bånd. Infrarødt lys bærer varme. Ultraviolet lys forårsager solskoldning. Hver bølgelængde interagerer med stof forskelligt. Et solpanel reagerer på synligt og nær-infrarødt lys. En radioantenne reagerer på meget længere bølger. Menneskelige øjne reagerer kun på en lille del af hele spektret.

Strålende energi driver livet på Jorden. Planter indfanger den gennem fotosyntese. Den opvarmer planeten og styrer vejret. Solvarmeanlæg koncentrerer den for at producere damp. Solpaneler omdanner den direkte til elektricitet. Forståelse af spektret giver ingeniører mulighed for at designe materialer, der absorberer, reflekterer eller transmitterer specifikke bølgelængder.

Nøglebånd

• Radiobølger
• Mikrobølgeovne
• Infrarød
• Synligt lys
• Ultraviolet, røntgenstråler, gammastråler