Strahlungsenergie ist Energie, die von elektromagnetischen Wellen transportiert wird. Sonnenlicht, Radiowellen, Röntgenstrahlen und Mikrowellen zählen dazu. Diese Wellen breiten sich mit Lichtgeschwindigkeit durch den Weltraum aus. Sie benötigen kein Medium. So erreicht die Sonnenenergie die Erde durch ein 150 Millionen Kilometer tiefes Vakuum.

Das Lichtspektrum ist sehr breit. Sichtbares Licht belegt einen schmalen Bereich. Infrarotstrahlung transportiert Wärme. Ultraviolette Strahlung verursacht Sonnenbrand. Jede Wellenlänge interagiert unterschiedlich mit Materie. Ein Solarpanel reagiert auf sichtbares und nahinfrarotes Licht. Eine Radioantenne empfängt deutlich längere Wellenlängen. Das menschliche Auge kann nur einen winzigen Bruchteil des gesamten Spektrums wahrnehmen.

Strahlungsenergie ist die Grundlage allen Lebens auf der Erde. Pflanzen nutzen sie durch Photosynthese. Sie erwärmt den Planeten und beeinflusst das Wettergeschehen. Solarkraftwerke konzentrieren sie zur Dampferzeugung. Solarpaneele wandeln sie direkt in Strom um. Das Verständnis des Lichtspektrums ermöglicht es Ingenieuren, Materialien zu entwickeln, die bestimmte Wellenlängen absorbieren, reflektieren oder durchlassen.

Wichtige Bands

• Radiowellen
• Mikrowellen
• Infrarot
• Sichtbares Licht
• Ultraviolettstrahlung, Röntgenstrahlung, Gammastrahlung