A sugárzó energia az elektromágneses hullámok által hordozott energia. A napfény, a rádióhullámok, a röntgensugarak és a mikrohullámok mind ide tartoznak. A hullámok fénysebességgel terjednek a térben. Nincs szükségük közegre. Így éri el a Nap energiája a Földet 150 millió kilométeres vákuumon keresztül.

A spektrum széles tartományt ölel fel. A látható fény keskeny sávot foglal el. Az infravörös hőt szállít. Az ultraibolya leégést okoz. Minden hullámhossz másképp kölcsönhatásba lép az anyaggal. Egy napelem a látható és a közeli infravörös fényre reagál. Egy rádióantenna sokkal hosszabb hullámokra reagál. Az emberi szem a teljes spektrumnak csak egy kis részére reagál.

A sugárzó energia működteti az életet a Földön. A növények fotoszintézis révén kötik meg. Felmelegíti a bolygót és befolyásolja az időjárást. A naperőművek gőz előállításához koncentrálják. A napelemek közvetlenül elektromos árammá alakítják. A spektrum megértése lehetővé teszi a mérnökök számára, hogy olyan anyagokat tervezzenek, amelyek elnyelik, visszaverik vagy átengedik a meghatározott hullámhosszakat.

Kulcsfontosságú szalagok

• Rádióhullámok
• Mikrohullámok
• Infravörös
• Látható fény
• Ultraibolya, röntgen, gamma-sugarak