Công suất là tốc độ tiêu thụ hoặc truyền tải năng lượng. Một bóng đèn 100 watt sử dụng 100 joule mỗi giây. Một lò vi sóng 1.000 watt sử dụng gấp mười lần con số đó. Công suất cho biết tốc độ, chứ không phải lượng năng lượng. Năng lượng là tổng lượng năng lượng. Công suất là tốc độ.

Đơn vị đo là watt, được đặt theo tên James Watt, người đã cải tiến động cơ hơi nước. Một watt bằng một joule mỗi giây. Một kilowatt bằng 1.000 watt. Một megawatt bằng một triệu. Một gigawatt bằng một tỷ. Các đơn vị này được dùng để mô tả mọi thứ, từ bộ sạc điện thoại đến nhà máy điện.

Công suất rất quan trọng đối với việc quy hoạch lưới điện. Một công ty điện lực phải đáp ứng cả tổng nhu cầu năng lượng trong một năm và nhu cầu điện năng cao điểm tại bất kỳ thời điểm nào. Một nhà máy hoạt động ở công suất 500 megawatt trong một giờ sẽ sản xuất ra 500 megawatt-giờ năng lượng. Sự khác biệt giữa công suất và năng lượng thường gây nhầm lẫn cho nhiều người, kể cả các nhà báo và chính trị gia.

Các đơn vị chung

• Watt: một joule trên giây
• Kilowatt: 1.000 watt
• Megawatt: 1 triệu watt
• Gigawatt: 1 tỷ watt
• Công suất: khoảng 746 watt