A teljesítmény az energia felhasználásának vagy átvitelének sebessége. Egy 100 wattos izzó másodpercenként 100 joule-t fogyaszt. Egy 1000 wattos mikrohullámú sütő ennek tízszeresét használja. A teljesítmény a sebességet mutatja, nem a mennyiséget. Az energia az összeg. A teljesítmény a sebesség.

A mértékegység a watt, melyet James Wattról neveztek el, aki a gőzgépet fejlesztette. Egy watt másodpercenként egy joule-nak felel meg. Egy kilowatt 1000 watt. Egy megawatt egymillió. Egy gigawatt egymilliárd. Ezek a mértékegységek a telefontöltőktől az erőművekig mindent leírnak.

A teljesítmény fontos a hálózattervezés szempontjából. Egy közműszolgáltatónak ki kell elégítenie mind az éves teljes energiaigényt, mind a csúcsteljesítmény-igényt bármely pillanatban. Egy olyan erőmű, amely egy órán keresztül 500 megawatt teljesítménnyel működik, 500 megawattóra energiát termel. A teljesítmény és az energia közötti különbségtétel sok embert, köztük újságírókat és politikusokat is megdöbbent.

Közös mértékegységek

• Watt: egy joule másodpercenként
• Kilowatt: 1000 watt
• Megawatt: 1 millió watt
• Gigawatt: 1 milliárd watt
• Lóerő: körülbelül 746 watt