Výkon je rychlost, s jakou se energie využívá nebo přenáší. Žárovka o výkonu 100 wattů spotřebuje každou sekundu 100 joulů. Mikrovlnná trouba o výkonu 1 000 wattů spotřebuje desetkrát více. Výkon udává, jak rychle, ne kolik. Energie je celková. Výkon je rychlost.

Jednotkou je watt, pojmenovaný po Jamesi Wattovi, který vylepšil parní stroj. Jeden watt se rovná jednomu joulu za sekundu. Kilowatt je 1 000 wattů. Megawatt je jeden milion. Gigawatt je jedna miliarda. Tyto jednotky popisují vše od nabíječek telefonů až po elektrárny.

Energie je pro plánování sítě důležitá. Energetická společnost musí uspokojovat jak celkovou roční spotřebu energie, tak i špičkovou spotřebu energie v daném okamžiku. Elektrárna, která běží na 500 megawattech po dobu jedné hodiny, vyrobí 500 megawatthodin energie. Rozdíl mezi elektřinou a energií je pro mnoho lidí, včetně novinářů a politiků, záhadou.

Běžné jednotky

• Watt: jeden joule za sekundu
• Kilowatt: 1 000 wattů
• Megawatt: 1 milion wattů
• Gigawatt: 1 miliarda wattů
• Výkon: přibližně 746 wattů