القدرة هي معدل استهلاك الطاقة أو نقلها. يستهلك مصباح بقوة 100 واط 100 جول كل ثانية. بينما يستهلك فرن ميكروويف بقوة 1000 واط عشرة أضعاف ذلك. تُشير القدرة إلى السرعة، لا إلى الكمية. الطاقة هي المجموع، بينما القدرة هي السرعة.

الوحدة المستخدمة هي الواط، نسبةً إلى جيمس وات، الذي طوّر المحرك البخاري. الواط الواحد يساوي جولًا واحدًا في الثانية. الكيلوواط يساوي 1000 واط. الميغاواط يساوي مليون واط. الجيجاواط يساوي مليار واط. تُستخدم هذه الوحدات لوصف كل شيء، بدءًا من شواحن الهواتف وصولًا إلى محطات توليد الطاقة.

تُعدّ القدرة الكهربائية عنصراً أساسياً في تخطيط شبكة الكهرباء. إذ يجب على شركات الكهرباء تلبية الطلب الإجمالي على الطاقة على مدار العام، بالإضافة إلى ذروة الطلب في أي لحظة. فمحطة توليد الطاقة التي تعمل بقدرة 500 ميغاواط لمدة ساعة تُنتج 500 ميغاواط ساعة من الطاقة. ويُشكّل التمييز بين القدرة الكهربائية والطاقة إشكالاً للكثيرين، بمن فيهم الصحفيون والسياسيون.

الوحدات المشتركة

• الواط: جول واحد في الثانية
• كيلوواط: 1000 واط
• ميغاواط: مليون واط
• جيجاوات: مليار واط
• القدرة الحصانية: حوالي 746 واط