Effekt är den hastighet med vilken energi används eller överförs. En 100-watts glödlampa använder 100 joule varje sekund. En mikrovågsugn på 1 000 watt använder tio gånger så mycket. Effekt anger hur snabbt, inte hur mycket. Energi är summan. Effekt är hastigheten.

Enheten är watt, uppkallad efter James Watt, som förbättrade ångmaskinen. En watt är lika med en joule per sekund. En kilowatt är 1 000 watt. En megawatt är en miljon. En gigawatt är en miljard. Dessa enheter beskriver allt från telefonladdare till kraftverk.

Elkraft är viktigt för nätplanering. Ett elbolag måste möta både den totala energibehovet under ett år och toppeffektbehovet vid varje tidpunkt. En anläggning som körs på 500 megawatt i en timme producerar 500 megawattimmar energi. Skillnaden mellan elkraft och energi väcker många tvivel, inklusive journalister och politiker.

Vanliga enheter

• Watt: en joule per sekund
• Kilowatt: 1 000 watt
• Megawatt: 1 miljon watt
• Gigawatt: 1 miljard watt
• Hästkrafter: cirka 746 watt