Hóa đơn tiền điện của bạn được tính bằng kilowatt-giờ. Một kilowatt-giờ là năng lượng tiêu thụ bởi một thiết bị có công suất 1.000 watt hoạt động trong một giờ. Một máy sưởi ở mức cao trong một giờ tiêu thụ khoảng 1,5 kilowatt-giờ. Một lần sạc điện thoại chỉ tiêu thụ một phần rất nhỏ của một kilowatt-giờ.

Đơn vị này tồn tại vì công suất và năng lượng là hai khái niệm khác nhau. Công suất là tốc độ sử dụng, còn năng lượng là tổng lượng tiêu thụ. Một bóng đèn 100 watt và một máy sưởi 1.000 watt đều hoạt động ở cùng một điện áp, nhưng máy sưởi tiêu thụ năng lượng nhanh hơn gấp mười lần. Kilowatt-giờ thể hiện tổng lượng tiêu thụ đó.

Giá cả rất khác nhau. Ở một số khu vực châu Âu, điện có thể có giá từ 30 đến 40 xu mỗi kilowatt-giờ. Tại Hoa Kỳ, mức trung bình gần hơn 15 xu. Ở một số quốc gia giàu dầu mỏ, giá chỉ vài xu. Những khác biệt này định hình hành vi. Giá cao thúc đẩy các hộ gia đình hướng tới tiết kiệm năng lượng và sử dụng năng lượng mặt trời. Giá thấp khuyến khích sự lãng phí.

Mức tiêu thụ điển hình

• Bóng đèn LED: khoảng 0,01 kWh mỗi giờ
• Máy tính xách tay: khoảng 0,05 kWh mỗi giờ
• Tủ lạnh: 1 đến 2 kWh mỗi ngày
• Xe điện: 0,2 đến 0,3 kWh/dặm
• Mức tiêu thụ điện trung bình của một hộ gia đình ở Mỹ: khoảng 30 kWh mỗi ngày.