تُقاس فاتورة الكهرباء بالكيلوواط ساعة. الكيلوواط ساعة الواحدة هي الطاقة التي يستهلكها جهاز كهربائي بقدرة 1000 واط يعمل لمدة ساعة. يستهلك مدفأة كهربائية تعمل على أعلى درجة حرارة لمدة ساعة حوالي 1.5 كيلوواط ساعة. أما شحن الهاتف فيستهلك جزءًا ضئيلاً من الكيلوواط ساعة.

توجد هذه الوحدة لأن القدرة والطاقة شيئان مختلفان. القدرة هي معدل الاستهلاك، أما الطاقة فهي الكمية الإجمالية. يعمل مصباح بقدرة 100 واط وسخان بقدرة 1000 واط على نفس الجهد، لكن السخان يستهلك الطاقة أسرع بعشر مرات. الكيلوواط ساعة تمثل هذه الكمية الإجمالية.

تتفاوت الأسعار بشكل كبير. ففي بعض مناطق أوروبا، قد تصل تكلفة الكهرباء إلى 30 أو 40 سنتًا لكل كيلوواط/ساعة. أما في الولايات المتحدة، فيبلغ المتوسط ​​حوالي 15 سنتًا. وفي بعض الدول الغنية بالنفط، لا تتجاوز بضعة سنتات. وتؤثر هذه الفروقات على سلوك المستهلكين؛ فالأسعار المرتفعة تدفع الأسر نحو ترشيد استهلاك الطاقة واستخدام الطاقة الشمسية، بينما تشجع الأسعار المنخفضة على الإسراف.

الاستهلاك النموذجي

• مصباح LED: حوالي 0.01 كيلوواط ساعة في الساعة
• كمبيوتر محمول: حوالي 0.05 كيلوواط ساعة في الساعة
• الثلاجة: من 1 إلى 2 كيلوواط ساعة يومياً
• السيارة الكهربائية: من 0.2 إلى 0.3 كيلوواط ساعة لكل ميل
• متوسط ​​استهلاك الأسرة الأمريكية: حوالي 30 كيلوواط ساعة يومياً