A sua conta de eletricidade é medida em quilowatts-hora. Um quilowatt-hora corresponde à energia consumida por um aparelho de 1.000 watts a funcionar durante uma hora. Um aquecedor elétrico ligado à potência máxima durante uma hora consome cerca de 1,5 quilowatts-hora. Carregar um telemóvel consome uma ínfima fracção de um quilowatt-hora.

A unidade existe porque a potência e a energia são coisas diferentes. A potência é a taxa de consumo. A energia é a quantidade total. Uma lâmpada de 100 watts e um aquecedor de 1.000 watts funcionam com a mesma tensão, mas o aquecedor consome energia dez vezes mais rápido. O quilowatt-hora representa esse total.

Os preços variam bastante. Em algumas partes da Europa, a eletricidade pode custar 30 a 40 cêntimos de dólar por quilowatt-hora. Nos Estados Unidos, a média aproxima-se mais dos 15 cêntimos. Em alguns países ricos em petróleo, custa apenas alguns cêntimos. Estas diferenças influenciam o comportamento. Os preços elevados incentivam as famílias a optar por uma maior eficiência energética e energia solar. Preços baixos estimulam o desperdício.

Consumo típico

• Lâmpada LED: aproximadamente 0,01 kWh por hora
• Consumo de energia de um portátil: cerca de 0,05 kWh por hora.
• Frigorífico: 1 a 2 kWh por dia
• Veículo elétrico: 0,2 a 0,3 kWh por milha
• Consumo médio por agregado familiar nos EUA: cerca de 30 kWh por dia.