Votre facture d'électricité est exprimée en kilowattheures (kWh). Un kilowattheure correspond à l'énergie consommée par un appareil de 1 000 watts fonctionnant pendant une heure. Un radiateur d'appoint réglé à puissance maximale pendant une heure consomme environ 1,5 kilowattheure. La recharge d'un téléphone consomme une infime fraction de kilowattheure.

Cette unité existe car la puissance et l'énergie sont deux choses différentes. La puissance correspond au débit d'utilisation, tandis que l'énergie représente la quantité totale. Une ampoule de 100 watts et un radiateur de 1 000 watts fonctionnent sous la même tension, mais le radiateur consomme dix fois plus d'énergie. Le kilowattheure (kWh) permet de quantifier cette quantité totale.

Les prix varient considérablement. Dans certaines régions d'Europe, l'électricité peut coûter entre 30 et 40 centimes le kilowattheure. Aux États-Unis, la moyenne avoisine les 15 centimes. Dans certains pays riches en pétrole, elle se chiffre en centimes. Ces différences influencent les comportements. Les prix élevés incitent les ménages à privilégier l'efficacité énergétique et l'énergie solaire. Les prix bas, quant à eux, encouragent le gaspillage.

Consommation typique

• Ampoule LED : environ 0,01 kWh par heure
• Ordinateur portable : environ 0,05 kWh par heure
• Réfrigérateur : 1 à 2 kWh par jour
• Véhicule électrique : 0,2 à 0,3 kWh par mile
• Consommation moyenne par ménage aux États-Unis : environ 30 kWh par jour