Tu factura de electricidad se mide en kilovatios-hora. Un kilovatio-hora es la energía que consume un aparato de 1000 vatios durante una hora. Un calefactor eléctrico a máxima potencia durante una hora consume aproximadamente 1,5 kilovatios-hora. Cargar un teléfono consume una pequeña fracción de uno.

Esta unidad existe porque potencia y energía son conceptos distintos. La potencia se refiere a la tasa de consumo, mientras que la energía es la cantidad total. Una bombilla de 100 vatios y un calefactor de 1000 vatios funcionan con el mismo voltaje, pero el calefactor consume energía diez veces más rápido. El kilovatio-hora refleja esa diferencia.

Los precios varían enormemente. En algunas zonas de Europa, la electricidad puede costar entre 30 y 40 centavos de dólar por kilovatio-hora. En Estados Unidos, el promedio ronda los 15 centavos. En algunos países ricos en petróleo, el precio es de tan solo unos centavos. Estas diferencias influyen en el comportamiento de los consumidores. Los precios altos impulsan a los hogares hacia la eficiencia energética y la energía solar. Los precios bajos fomentan el despilfarro.

Consumo típico

• Bombilla LED: aproximadamente 0,01 kWh por hora
• Ordenador portátil: aproximadamente 0,05 kWh por hora
• Refrigerador: de 1 a 2 kWh por día
• Vehículo eléctrico: de 0,2 a 0,3 kWh por milla
• Consumo medio de los hogares estadounidenses: unos 30 kWh al día.