Din elräkning mäts i kilowattimmar. En kilowattimme är den energi som används av en apparat på 1 000 watt när den körs i en timme. En värmeelement som körs på högsta effekt i en timme förbrukar cirka 1,5 kilowattimmar. En telefonladdning tar bara en bråkdel av en.

Enheten existerar eftersom effekt och energi är olika saker. Effekt är förbrukningshastigheten. Energi är den totala mängden. En 100-watts glödlampa och en 1 000-watts värmare drivs båda med samma spänning, men värmaren dränerar energi tio gånger snabbare. Kilowattimmen fångar den totala mängden.

Priserna varierar kraftigt. I delar av Europa kan el kosta 30 till 40 cent per kilowattimme. I USA ligger genomsnittet närmare 15 cent. I vissa oljerika länder är det några cent. Dessa skillnader formar beteendet. Höga priser driver hushållen mot effektivitet och solenergi. Låga priser uppmuntrar till slöseri.

Typisk förbrukning

• LED-lampa: cirka 0,01 kWh per timme
• Bärbar dator: cirka 0,05 kWh per timme
• Kylskåp: 1 till 2 kWh per dag
• Elfordon: 0,2 till 0,3 kWh per mil
• Genomsnitt för hushåll i USA: cirka 30 kWh per dag