Strømregningen din måles i kilowattimer. Én kilowattime er energien som brukes av et apparat på 1000 watt som kjører i én time. En varmeovn på høy effekt i én time bruker omtrent 1,5 kilowattimer. En telefonlading tar en liten brøkdel av én.

Enheten eksisterer fordi effekt og energi er forskjellige ting. Effekt er brukshastigheten. Energi er den totale mengden. En 100-watts pære og en 1000-watts varmeovn går begge på samme spenning, men varmeovnen drenerer energi ti ganger raskere. Kilowattimen fanger opp den totale mengden.

Prisene varierer mye. I deler av Europa kan strøm koste 30 til 40 cent per kilowattime. I USA er gjennomsnittet nærmere 15 cent. I noen oljerike land er det noen få cent. Disse forskjellene former atferd. Høye priser presser husholdningene mot effektivitet og solenergi. Lave priser oppmuntrer til avfall.

Typisk forbruk

• LED-pære: omtrent 0,01 kWh per time
• Bærbar datamaskin: omtrent 0,05 kWh per time
• Kjøleskap: 1 til 2 kWh per dag
• Elbil: 0,2 til 0,3 kWh per mil
• Gjennomsnittlig husholdningsforbruk i USA: omtrent 30 kWh per dag