Sức mua là khả năng mua sắm của đồng tiền bạn đang dùng. Một khoản lương 500 đô la sẽ mua được ít hàng hóa hơn khi giá cả cao so với khi giá cả thấp. Lạm phát làm giảm sức mua theo thời gian. Giảm phát làm tăng sức mua, mặc dù điều đó cũng mang đến những vấn đề riêng.

Các nhà kinh tế đo lường sức mua bằng chỉ số giá. Họ so sánh giá của một rổ hàng hóa ở các thời kỳ hoặc địa điểm khác nhau. Cùng một mức lương ở San Francisco và vùng nông thôn Kansas có thể mang lại cuộc sống rất khác nhau. Tỷ giá hối đoái mở rộng ý tưởng này ra phạm vi quốc tế. Một đô la đổi sang peso có thể có giá trị hơn ở Mexico so với ở Hoa Kỳ.

Tiền lương có thể tăng trong khi sức mua giảm. Nếu tiền lương tăng 3% và giá cả tăng 5%, người lao động sẽ thiệt thòi hơn về mặt thực tế. Khoảng cách này là lý do tại sao các công đoàn, người về hưu và những người ủng hộ mức lương tối thiểu tập trung vào tiền lương thực tế hơn là tiền lương danh nghĩa.

Điều gì ảnh hưởng đến nó?

• Lạm phát và giảm phát
• Tăng trưởng tiền lương
• Thuế và các khoản khấu trừ
• Tỷ giá hối đoái
• Chi phí sinh hoạt địa phương