Koopkracht is wat je met je geld kunt kopen. Een salaris van $500 is minder waard als de prijzen hoog zijn dan wanneer ze laag zijn. Inflatie tast de koopkracht op de lange termijn aan. Deflatie verhoogt de koopkracht, hoewel dat weer andere problemen met zich meebrengt.

Economen meten koopkracht met prijsindexen. Ze vergelijken de kosten van een mandje goederen in verschillende perioden of op verschillende plaatsen. Hetzelfde salaris in San Francisco en op het platteland van Kansas biedt een totaal andere levensstandaard. Wisselkoersen breiden dit idee uit over grenzen heen. Een dollar omgerekend naar peso's kan in Mexico meer waard zijn dan in de Verenigde Staten.

Lonen kunnen stijgen terwijl de koopkracht daalt. Als de lonen met 3 procent stijgen en de prijzen met 5 procent, zijn werknemers er in reële termen slechter aan toe. Deze kloof is de reden waarom vakbonden, gepensioneerden en voorstanders van een minimumloon zich richten op reële lonen in plaats van nominale lonen.

Wat heeft er invloed op?

• Inflatie en deflatie
• Loongroei
• Belastingen en aftrekposten
• Wisselkoersen
• Lokale kosten van levensonderhoud