Daya beli adalah apa yang dapat dibeli dengan uang Anda. Gaji sebesar $500 akan membeli lebih sedikit barang ketika harga tinggi dibandingkan ketika harga rendah. Inflasi mengikis daya beli seiring waktu. Deflasi justru meningkatkannya, meskipun hal itu membawa masalah tersendiri.

Para ekonom mengukur daya beli dengan indeks harga. Mereka membandingkan harga sekeranjang barang di berbagai periode atau tempat. Gaji yang sama di San Francisco dan pedesaan Kansas dapat menghasilkan kehidupan yang sangat berbeda. Nilai tukar memperluas gagasan ini melintasi batas negara. Satu dolar yang dikonversi ke peso mungkin lebih berharga di Meksiko daripada di Amerika Serikat.

Upah dapat meningkat sementara daya beli menurun. Jika upah meningkat 3 persen dan harga naik 5 persen, pekerja akan berada dalam kondisi yang lebih buruk secara riil. Kesenjangan inilah yang menyebabkan serikat pekerja, pensiunan, dan pendukung upah minimum fokus pada upah riil daripada upah nominal.

Apa yang mempengaruhinya?

• Inflasi dan deflasi
• Pertumbuhan upah
• Pajak dan potongan
• Nilai tukar
• Biaya hidup lokal