Le pouvoir d'achat correspond à ce que votre argent vous permet d'acheter. Un salaire de 500 dollars permet d'acheter moins de choses lorsque les prix sont élevés que lorsqu'ils sont bas. L'inflation érode le pouvoir d'achat au fil du temps. La déflation, quant à elle, l'accroît, même si elle engendre ses propres problèmes.

Les économistes mesurent le pouvoir d'achat à l'aide d'indices de prix. Ils comparent le coût d'un panier de biens à différentes périodes ou dans différents lieux. Un même salaire à San Francisco et dans une zone rurale du Kansas n'offre pas le même niveau de vie. Les taux de change étendent ce concept au-delà des frontières. Un dollar converti en pesos peut avoir un pouvoir d'achat plus important au Mexique qu'aux États-Unis.

Les salaires peuvent augmenter tandis que le pouvoir d'achat diminue. Si les salaires augmentent de 3 % et les prix de 5 %, les travailleurs sont perdants en termes réels. C'est pourquoi les syndicats, les retraités et les défenseurs du salaire minimum s'intéressent aux salaires réels plutôt qu'aux salaires nominaux.

Qu'est-ce qui l'affecte ?

• Inflation et déflation
• Croissance des salaires
• Impôts et déductions
• taux de change
• coût de la vie local