Ba hãng hàng không kiểm soát hầu hết các tuyến bay xuyên Thái Bình Dương. Bốn công ty thống trị thị trường điện thoại thông minh toàn cầu. Một số ít ngân hàng xử lý phần lớn hoạt động cho vay doanh nghiệp. Đây là những thị trường độc quyền nhóm: nơi một vài nhà cung cấp lớn chiếm phần lớn sản lượng. Đặc điểm nổi bật là sự phụ thuộc lẫn nhau. Mỗi công ty đều biết rằng các quyết định về giá cả và sản lượng của mình sẽ gây ra phản ứng từ các đối thủ.

Sự phụ thuộc lẫn nhau đó khiến thị trường độc quyền nhóm trở thành cấu trúc thị trường phức tạp nhất để phân tích. Các công ty có thể cạnh tranh quyết liệt, đẩy giá xuống. Hoặc họ có thể thông đồng, một cách công khai hoặc ngầm, để giữ giá cao. Các cartel như OPEC là những thỏa thuận thông đồng chính thức. Thông đồng ngầm, nơi các công ty chỉ đơn giản là làm theo giá của nhau, khó phát hiện và truy tố hơn. Lý thuyết trò chơi là công cụ tự nhiên để nghiên cứu những tình huống này, bởi vì nước đi tốt nhất của mỗi công ty phụ thuộc vào hành động của các công ty khác.

Thị trường độc quyền nhóm không phải lúc nào cũng có hại cho người tiêu dùng. Cạnh tranh có thể thúc đẩy sự đổi mới, như Samsung và Apple đã chứng minh trong lĩnh vực điện thoại thông minh. Nhưng khi các công ty cạnh tranh về tiếp thị thay vì giá cả, người tiêu dùng có thể phải trả nhiều tiền hơn mà không nhận được nhiều lợi ích bổ sung. Các cơ quan chống độc quyền theo dõi sát sao thị trường độc quyền nhóm, ngăn chặn các vụ sáp nhập có thể làm giảm số lượng các công ty lớn từ năm xuống còn bốn, hoặc từ bốn xuống còn ba.

Đặc điểm độc quyền nhóm

• Ít người bán lớn
• Sự phụ thuộc lẫn nhau trong quá trình ra quyết định
• Rào cản gia nhập
• Khả năng thông đồng
• Cạnh tranh phi giá cả