Три авиакомпании контролируют большинство маршрутов через Тихий океан. Четыре компании доминируют на мировом рынке смартфонов. Несколько банков занимаются большей частью корпоративного кредитования. Это олигополии: рынки, где несколько крупных продавцов контролируют большую часть продукции. Определяющей чертой является взаимозависимость. Каждая компания знает, что ее решения по ценообразованию и объему производства вызовут реакцию со стороны конкурентов.

Эта взаимозависимость делает олигополию наиболее сложной рыночной структурой для анализа. Фирмы могут агрессивно конкурировать, снижая цены. Или же они могут вступать в сговор, явный или неявный, чтобы поддерживать высокие цены. Картели, такие как ОПЕК, представляют собой формальные соглашения о сговоре. Неявный сговор, когда фирмы просто следуют ценовой политике друг друга, сложнее обнаружить и преследовать по закону. Теория игр является естественным инструментом для изучения таких ситуаций, поскольку наилучший ход каждой фирмы зависит от действий других.

Олигополии не всегда вредны для потребителей. Конкуренция может стимулировать инновации, как показали Samsung и Apple в сфере смартфонов. Но когда компании конкурируют на маркетинговых, а не на ценовых условиях, потребители могут платить больше, не получая при этом существенной выгоды. Антимонопольные органы внимательно следят за олигополистическими рынками, блокируя слияния, которые сократили бы число крупных игроков с пяти до четырех или с четырех до трех.

Олигополистические признаки

• Мало крупных продавцов
• Взаимозависимость в процессе принятия решений
• Барьеры для входа на рынок
• Возможность сговора
• Неценовая конкуренция